Naviguer dans le système complexe des marques en Chine : Les défis du choix de la bonne sous-classe

Le système des marques en Chine est réputé pour sa complexité, en particulier pour les entreprises étrangères qui cherchent à protéger leurs marques dans le pays. L’un des principaux obstacles réside dans l’unicité de son système de sous-classes, qui se distingue nettement des systèmes internationaux auxquels de nombreuses entreprises sont habituées. Contrairement aux classes larges utilisées dans d’autres pays, la Chine divise chaque classe en plusieurs sous-classes spécifiques. Cela signifie qu’il est impossible de protéger toute une catégorie de marques en Chine sans enregistrer chaque sous-classe pertinente.

Cet article explique pourquoi il est difficile pour les entreprises étrangères de protéger une classe complète en Chine et souligne l’importance de comprendre la structure des sous-classes. Nous fournirons également des exemples en pinyin et en caractères chinois pour illustrer les pièges courants.

Qu’est-ce qu’une sous-classe et pourquoi est-elle importante ?

Dans le système chinois des marques, chaque classe est subdivisée en catégories spécifiques appelées sous-classes. Alors que la Classification de Nice regroupe des biens et services en 45 classes larges, la Chine va plus loin en divisant ces classes en sous-classes très précises. Chaque sous-classe est traitée comme une catégorie distincte, ce qui signifie qu’une marque enregistrée dans une sous-classe ne garantit pas une protection dans une autre sous-classe de la même classe.

Par exemple, dans la classe 25 (vêtements, chaussures, couvre-chefs), qui couvre généralement une large gamme de produits liés à l’habillement, la Chine divise cette classe en sous-catégories spécifiques :

• Sous-classe 2501 : Manteaux, vestes (大衣, 夹克 – dàyī, jiākè)
• Sous-classe 2502 : Costumes, pantalons (西装, 裤子 – xīzhuāng, kùzi)
• Sous-classe 2507 : Chaussures (鞋 – xié)
• Sous-classe 2509 : Chaussettes (袜子 – wàzi)

Si une entreprise enregistre sa marque dans la sous-classe 2501 (manteaux et vestes), elle ne bénéficiera pas automatiquement de la protection pour les costumes, pantalons, chaussures ou chaussettes. Pour garantir une protection complète dans la catégorie des vêtements, une entreprise doit enregistrer sa marque dans chaque sous-classe pertinente. De nombreuses entreprises étrangères commettent l’erreur de supposer qu’une seule demande sous la classe 25 couvrira tous les produits liés aux vêtements, ce qui n’est pas le cas en Chine.

Les erreurs courantes commises par les entreprises étrangères

De nombreuses entreprises étrangères ne comprennent pas complètement le système des sous-classes en Chine et commettent souvent les erreurs suivantes lors de la demande d’enregistrement de marque :

1. Supposer que les enregistrements internationaux couvrent la Chine

L’une des idées fausses les plus courantes est de croire que les enregistrements de marques internationaux, tels que ceux effectués via le Protocole de Madrid, couvrent automatiquement tous les produits et services pertinents en Chine. Cependant, en raison du système de sous-classes chinois, un enregistrement international peut ne pas couvrir toutes les sous-classes pertinentes en Chine. Cela peut laisser certains produits ou services non protégés, ouvrant la voie aux concurrents locaux qui pourraient enregistrer des marques similaires dans d’autres sous-classes.

2. Manque de recherche sur les sous-classes spécifiques

Une autre erreur fréquente est de ne pas effectuer une recherche approfondie sur le système de sous-classes spécifique à la Chine. Les entreprises peuvent supposer qu’en enregistrant leur marque dans une classe large, comme celle des vêtements ou des véhicules, elles bénéficieront d’une protection complète. Or, comme nous l’avons vu précédemment, le système chinois exige des enregistrements spécifiques dans les sous-classes pertinentes.

Prenons un autre exemple avec la classe 12 (véhicules) :

• Sous-classe 1202 : Automobiles (汽车 – qìchē)
• Sous-classe 1204 : Bicycles (自行车 – zìxíngchē)

Une entreprise qui fabrique à la fois des automobiles et des bicyclettes pourrait penser que l’enregistrement d’une marque sous la sous-classe 1202 (automobiles) couvrira tous les types de véhicules. Cependant, comme les bicyclettes relèvent de la sous-classe 1204, l’entreprise doit enregistrer sa marque dans les deux sous-classes pour garantir une protection complète.

3. Ignorer les nuances culturelles et les particularités du marché

En plus des différences juridiques, il existe des nuances culturelles et des particularités du marché qui peuvent compliquer la protection des marques. Les consommateurs et les experts en marques en Chine peuvent interpréter les marques et les symboles différemment par rapport aux marchés occidentaux. Cela peut entraîner des conflits si une entreprise étrangère enregistre une marque dans une sous-classe, mais se retrouve confrontée à une marque similaire dans une autre sous-classe où un concurrent chinois a déjà enregistré une marque.

Exemples de problèmes avec les sous-classes en pratique

Le système des sous-classes en Chine pose des défis dans de nombreux secteurs d’activité. Voici quelques exemples montrant comment les sous-classes fonctionnent en pratique :

Classe 7 : Machines

Dans la classe 7 (machines), les produits sont divisés en sous-classes très spécifiques. Les entreprises étrangères qui fabriquent des machines supposent souvent que l’enregistrement d’une marque dans cette classe couvrira tous les types de machines. En réalité, la Chine divise les machines en sous-classes distinctes, telles que :

• Sous-classe 0701 : Machines agricoles (农业机械 – nóngyè jīxiè)
• Sous-classe 0702 : Machines de transformation alimentaire (食品加工机械 – shípǐn jiāgōng jīxiè)

Une entreprise qui fabrique à la fois des machines agricoles et des machines de transformation alimentaire devra enregistrer sa marque dans les deux sous-classes pour assurer une protection complète. Si elle ne s’enregistre que dans la sous-classe 0701, elle sera vulnérable à ce que des concurrents locaux enregistrent des marques similaires pour les machines de transformation alimentaire dans la sous-classe 0702.

Classe 10 : Fournitures médicales

Les fournitures médicales constituent un autre domaine où les sous-classes peuvent poser des problèmes. Dans la classe 10 (fournitures médicales), les biens sont répartis en sous-classes telles que :

• Sous-classe 1001 : Instruments chirurgicaux (手术器械 – shǒushù qìxiè)
• Sous-classe 1002 : Appareils médicaux (医疗器械 – yīliáo qìxiè)

Si une entreprise enregistre sa marque dans la sous-classe 1001 (instruments chirurgicaux), elle ne bénéficiera pas automatiquement de la protection pour les appareils médicaux dans la sous-classe 1002. Cela nécessite des enregistrements séparés, même si les deux sous-classes relèvent des fournitures médicales.

Stratégies pour les entreprises étrangères : Comment naviguer dans le système des sous-classes

Pour éviter les erreurs les plus courantes et garantir une protection complète en Chine, les entreprises étrangères doivent suivre plusieurs stratégies :

1. Recherche approfondie : Avant de déposer une demande de marque, il est essentiel de comprendre les sous-classes spécifiques dans lesquelles vos produits ou services se classent. Cela nécessite une étude minutieuse du système de classification chinois.
2. Faire appel à des experts locaux : Travailler avec des agents de marques ou des avocats chinois peut fournir une aide précieuse pour naviguer dans le processus d’enregistrement complexe et s’assurer que toutes les sous-classes pertinentes sont couvertes.
3. Enregistrer directement en Chine : Bien que les systèmes internationaux, comme le Protocole de Madrid, offrent une commodité, un enregistrement direct en Chine permet un meilleur contrôle du processus et réduit le risque d’erreurs de classification et de traduction.
4. Surveiller et défendre les marques : Après avoir enregistré une marque, il est crucial de surveiller le marché pour identifier les violations potentielles et être prêt à défendre la marque devant les tribunaux chinois.

Conclusion

Le système des sous-classes en Chine rend impossible la protection d’une classe de marque entière sans une attention méticuleuse à chaque sous-classe. Pour les entreprises étrangères, cela signifie qu’elles doivent comprendre la structure unique des sous-classes et prendre des mesures proactives pour garantir une protection complète. En menant des recherches approfondies, en faisant appel à des experts locaux et en surveillant régulièrement leurs marques, les entreprises étrangères peuvent naviguer efficacement dans le système des marques en Chine et protéger leurs marques sur l’un des marchés les plus compétitifs au monde.

FAQ : Naviguer dans le système des marques en Chine et les sous-classes

1. Pourquoi le système des marques en Chine est-il plus complexe que dans d’autres pays ?

Le système des marques en Chine utilise un système de sous-classes unique, qui divise chaque grande classe en plusieurs sous-classes spécifiques. Contrairement à d’autres pays où l’enregistrement d’une marque dans une classe large couvre généralement tous les produits ou services similaires, en Chine, chaque sous-classe est traitée comme une entité distincte. Cela signifie qu’un enregistrement dans une sous-classe ne garantit pas la protection des produits ou services dans une autre sous-classe de la même classe.

2. Qu’est-ce qu’une sous-classe ?

Une sous-classe est une division spécifique au sein d’une grande classe de produits ou services. En Chine, pour obtenir une protection complète, vous devez enregistrer votre marque dans chaque sous-classe pertinente. Par exemple, dans la classe 25 (vêtements, chaussures, couvre-chefs), les vestes (夹克 – jiākè) appartiennent à la sous-classe 2501, tandis que les pantalons (裤子 – kùzi) sont dans la sous-classe 2502. Si vous n’enregistrez votre marque que dans une sous-classe, vous ne bénéficierez pas de protection dans les autres.

3. Puis-je protéger toute une classe avec un seul enregistrement en Chine ?

Non, il est impossible de protéger une classe entière avec un seul enregistrement en Chine. Chaque sous-classe au sein d’une classe doit être enregistrée séparément. Par exemple, dans la classe 25, enregistrer une marque pour les vestes (夹克 – jiākè) sous la sous-classe 2501 ne vous protège pas automatiquement pour les chaussures (鞋 – xié) dans la sous-classe 2507.

4. Quels sont les risques de ne pas enregistrer dans toutes les sous-classes pertinentes ?

Ne pas enregistrer dans toutes les sous-classes pertinentes expose votre marque à des vulnérabilités. Les concurrents locaux peuvent enregistrer des marques similaires dans les sous-classes que vous n’avez pas couvertes. Cela peut créer de la confusion chez les consommateurs et diluer la protection de votre marque. Par exemple, si vous enregistrez votre marque uniquement pour les vestes (夹克 – jiākè) dans la sous-classe 2501, un concurrent pourrait enregistrer une marque similaire pour les chaussures (鞋 – xié) dans la sous-classe 2507.

5. Quelles sont les erreurs courantes commises par les entreprises étrangères ?

Voici les erreurs les plus courantes :

• Supposer que les enregistrements internationaux couvrent automatiquement la Chine : Les enregistrements effectués via le Protocole de Madrid ne couvrent pas toujours toutes les sous-classes pertinentes en Chine. Une marque doit être enregistrée dans chaque sous-classe spécifique pour garantir une protection complète.
• Négliger de comprendre le système des sous-classes en Chine : De nombreuses entreprises enregistrent leur marque dans une seule sous-classe et manquent de couvrir toutes les sous-classes nécessaires.
• Ignorer les différences culturelles : Les marques peuvent être perçues différemment en Chine, et une marque enregistrée à l’étranger peut entrer en conflit avec des marques similaires déjà enregistrées dans d’autres sous-classes en Chine.

6. Les erreurs de traduction peuvent-elles affecter ma demande de marque en Chine ?

Oui, les erreurs de traduction peuvent avoir des conséquences importantes. Les descriptions des biens ou services doivent être traduites en chinois. Si la traduction est incorrecte ou imprécise, cela peut entraîner une mauvaise classification ou une exclusion des sous-classes pertinentes, ce qui compromet la portée de votre protection.

7. Qu’arrive-t-il si ma marque est mal classée ?

Une mauvaise classification peut entraîner deux problèmes principaux :

• Sur-inclusion : Votre marque peut être enregistrée pour des sous-classes non pertinentes, entraînant des frais inutiles et des conflits potentiels avec d’autres marques.
• Sous-inclusion : Votre marque peut ne pas être enregistrée dans toutes les sous-classes pertinentes, ce qui laisse des lacunes dans votre protection et expose certains produits ou services à des risques d’infraction.

8. Quels sont des exemples de sous-classes complexes en Chine ?

Voici quelques exemples d’enregistrements de marques difficiles à cause des sous-classes :

• Classe 25 (vêtements) : Les vestes (夹克 – jiākè) sont classées dans la sous-classe 2501, tandis que les pantalons (裤子 – kùzi) relèvent de la sous-classe 2502.
• Classe 12 (véhicules) : Les automobiles (汽车 – qìchē) appartiennent à la sous-classe 1202, tandis que les bicyclettes (自行车 – zìxíngchē) sont dans la sous-classe 1204.
• Classe 7 (machines) : Les machines agricoles (农业机械 – nóngyè jīxiè) sont dans la sous-classe 0701, et les machines de transformation alimentaire (食品加工机械 – shípǐn jiāgōng jīxiè) dans la sous-classe 0702.

9. Dois-je enregistrer ma marque directement en Chine ?

Oui, il est souvent recommandé d’enregistrer directement en Chine pour éviter les erreurs de classification et les problèmes de traduction qui peuvent survenir avec les enregistrements internationaux. Cela vous permet également d’avoir un meilleur contrôle sur le processus et d’assurer une couverture complète.

10. Devrais-je engager un agent de marques ou un avocat local en Chine ?

Oui, faire appel à un agent ou un avocat local est fortement recommandé. Ils connaissent les subtilités du système chinois des sous-classes et peuvent vous guider pour vous assurer que toutes les sous-classes pertinentes sont couvertes et que les traductions sont précises. Ils peuvent également vous aider à naviguer dans les conflits juridiques potentiels ou les litiges concernant votre marque.

11. Quelles stratégies devrais-je utiliser pour protéger ma marque en Chine ?

Voici quelques stratégies pour assurer une protection efficace de votre marque en Chine :

• Effectuez des recherches approfondies sur les sous-classes pertinentes pour vos produits ou services.
• Engagez des experts locaux qui comprennent le système chinois des sous-classes et peuvent vous guider dans le processus d’enregistrement.
• Enregistrez directement en Chine pour éviter les erreurs de traduction et de classification.
• Surveillez le marché régulièrement pour identifier d’éventuelles violations de votre marque et soyez prêt à la défendre devant les tribunaux chinois.

12. Quels sont les avantages d’utiliser des experts locaux en Chine ?

Les experts locaux connaissent bien le système juridique et culturel chinois, ainsi que les particularités du système des marques. Ils peuvent vous aider à éviter des erreurs courantes, telles que la mauvaise classification ou les erreurs de traduction, et assurer que toutes les sous-classes pertinentes sont couvertes. Ils peuvent également fournir une assistance dans la défense de votre marque si des violations surviennent.

En suivant ces conseils, les entreprises étrangères peuvent naviguer dans le système complexe des marques en Chine et protéger efficacement leurs marques sur l’un des marchés les plus importants au monde.