Le système de marques en Chine est reconnu comme l’un des plus complexes et détaillés au monde. Bien qu’il soit basé sur le Système de Classification de Nice, utilisé à l’échelle internationale, la Chine y a ajouté un niveau supplémentaire de précision avec l’introduction des sous-classes. Ces sous-classes divisent les 45 classes principales en centaines de catégories plus spécifiques, offrant une protection très ciblée.
Cependant, cette spécificité pose des défis considérables, en particulier pour les entreprises étrangères non familières avec le système. En Chine, il est impossible de protéger une classe entière de marques. Chaque classe contient de nombreuses sous-classes, et les entreprises doivent sélectionner stratégiquement celles qui sont les plus pertinentes pour leur activité. Tenter de protéger une catégorie entière est non seulement impraticable, mais aussi extrêmement coûteux.
Cet article explore la structure du système chinois, les défis qu’il représente, les avantages d’un enregistrement direct en Chine et les stratégies pratiques pour garantir une protection efficace de votre marque.
La Structure du Système de Marques en Chine
Le système chinois divise les marques en 45 classes principales, dont 34 pour les produits et 11 pour les services. Chaque classe principale est ensuite subdivisée en sous-classes, qui définissent des types spécifiques de produits ou de services. Contrairement à d’autres systèmes où l’enregistrement dans une classe principale peut offrir une protection large, en Chine, la protection s’applique uniquement aux sous-classes où la marque est enregistrée.
Exemples de Classes Principales et de Sous-Classes
- Classe 1 : Matières Premières Chimiques (化学原料, huàxué yuánliào)
- Sous-classe 0101 : Produits chimiques pour l’industrie (工业用化学品, gōngyè yòng huàxué pǐn).
- Sous-classe 0102 : Engrais agricoles (农业用肥料, nóngyè yòng féiliào).
- Sous-classe 0103 : Résines artificielles non traitées (未加工人造树脂, wèi jiāgōng rénzào shùzhī).
- Classe 9 : Instruments Scientifiques (科学仪器, kēxué yíqì)
- Sous-classe 0901 : Matériel informatique (计算机硬件, jìsuànjī yìngjiàn).
- Sous-classe 0902 : Logiciels (计算机软件, jìsuànjī ruǎnjiàn).
- Sous-classe 0903 : Équipements photographiques (摄影器材, shèyǐng qìcái).
- Classe 25 : Vêtements, Chaussures et Chapeaux (服装鞋帽, fúzhuāng xié mào)
- Sous-classe 2501 : Vêtements (服装, fúzhuāng).
- Sous-classe 2502 : Chaussures (鞋, xié).
- Sous-classe 2503 : Chapeaux (帽子, màozi).
- Sous-classe 2504 : Vêtements de sport (运动服装, yùndòng fúzhuāng).
Une seule classe principale peut contenir des dizaines de sous-classes. Par exemple, la Classe 9 : Instruments Scientifiques comprend plus de 40 sous-classes, couvrant des produits tels que logiciels, matériels informatiques, batteries et périphériques. Par conséquent, les entreprises doivent prioriser les sous-classes les plus pertinentes pour leurs produits ou services.
Les Défis du Système de Sous-Classes
1. Obligation de Choisir des Sous-Classes Spécifiques
Le système chinois exige que les marques soient enregistrées dans des sous-classes spécifiques. Étant donné le nombre élevé de sous-classes dans chaque catégorie, protéger toute une classe est irréaliste sur le plan pratique et financier.
Exemple :
- Une marque de vêtements vendant à la fois des vêtements décontractés et des vêtements de sport ne peut pas supposer qu’un enregistrement dans la sous-classe 2501 (vêtements généraux) couvre également la sous-classe 2504 (vêtements de sport).
- De même, une entreprise de chaussures souhaitant se lancer dans le marché des chapeaux devra également s’enregistrer dans la sous-classe 2503 (chapeaux).
2. Barrières Linguistiques
Tout le système de marques en Chine est écrit en chinois. Les entreprises étrangères peuvent avoir des difficultés à comprendre les descriptions des sous-classes, et les traductions manquent souvent de précision.
Exemple :
- 计算机硬件 (jìsuànjī yìngjiàn) fait référence au “matériel informatique,” tandis que 计算机外围设备 (jìsuànjī wàiwéi shèbèi) désigne les “périphériques informatiques.”
- Sans une compréhension précise, une entreprise pourrait enregistrer sa marque dans la sous-classe du matériel, en pensant qu’elle inclut les périphériques, ce qui laisserait un vide juridique.
3. Sous-Classes Chevauchantes
De nombreuses sous-classes au sein d’une même classe sont étroitement liées ou se chevauchent, ce qui rend difficile le choix des catégories à enregistrer.
Exemple :
- Classe 7 : Machines (机械设备, jīxiè shèbèi)
- Sous-classe 0701 : Machines agricoles (农业机械, nóngyè jīxiè).
- Sous-classe 0702 : Machines industrielles (工业机械, gōngyè jīxiè).
- Sous-classe 0709 : Machines de construction (建筑机械, jiànzhù jīxiè).
- Classe 9 : Instruments Scientifiques (科学仪器, kēxué yíqì)
- Sous-classe 0906 : Batteries (电池, diànchí).
- Sous-classe 0907 : Chargeurs de batteries (电池充电器, diànchí chōngdiànqì).
Enregistrer une marque uniquement dans la sous-classe “batteries” (0906) ne couvrira pas les “chargeurs de batteries” (0907), même si ces deux produits sont étroitement liés.
4. Exécution Limitée aux Sous-Classes Spécifiques
En Chine, la protection d’une marque est limitée aux sous-classes enregistrées. Si une marque similaire est utilisée dans une sous-classe non enregistrée, il peut être difficile de faire valoir ses droits en justice.
Les Avantages de l’Enregistrement Direct en Chine
L’enregistrement direct d’une marque en Chine offre des avantages considérables par rapport à l’utilisation de systèmes internationaux ou à la simple reconnaissance mondiale d’une marque :
1. Priorité selon le Principe du “Premier Enregistré”
En Chine, les droits exclusifs sont accordés au premier déposant (先申请原则, xiān shēnqǐng yuánzé). L’enregistrement direct garantit que votre marque est protégée rapidement.
2. Couverture Précise des Sous-Classes
L’enregistrement direct permet aux entreprises de choisir les sous-classes les plus pertinentes, offrant une protection plus robuste et ciblée.
3. Prévention du Cybersquattage de Marques
La Chine est connue pour les cas de cybersquattage de marques, où des tiers enregistrent des marques étrangères de mauvaise foi. Un enregistrement précoce empêche ce type d’abus.
4. Traduction et Classification Précises
L’enregistrement direct vous permet de contrôler la traduction et la classification de votre marque en chinois, garantissant une adaptation culturelle et linguistique appropriée.
5. Application Rapide
Les marques enregistrées directement en Chine peuvent être appliquées en 7 mois, contre 12-18 mois pour les enregistrements internationaux.
6. Facilite les Opérations Locales
Un certificat d’enregistrement de marque en Chine est essentiel pour vendre sur des plateformes de commerce électronique ou collaborer avec des distributeurs locaux.
7. Protection Améliorée des Douanes
L’enregistrement direct permet aux autorités douanières chinoises de surveiller et d’arrêter les produits contrefaits portant votre marque.
Conclusion
Le système de sous-classes de marques en Chine offre un niveau de précision sans égal, mais nécessite une planification stratégique pour être exploité efficacement. Avec des centaines de sous-classes par catégorie, il est impossible et coûteux de protéger une marque dans chacune d’elles.
Un enregistrement direct en Chine offre des avantages essentiels, tels qu’une application rapide, une protection précise et la prévention des abus. En collaborant avec des experts locaux et en sélectionnant stratégiquement les sous-classes pertinentes, les entreprises peuvent protéger leur propriété intellectuelle et garantir leur succès à long terme sur le marché chinois.
FAQ : Comprendre et Naviguer dans le Système de Sous-Classes de Marques en Chine
1. Qu’est-ce qu’une sous-classe dans le système de marques en Chine ?
Une sous-classe est une division spécifique au sein de l’une des 45 classes principales du système de marques en Chine. Contrairement au système international de classification de Nice, qui regroupe les produits et services en grandes catégories, la Chine divise chaque classe principale en sous-catégories très détaillées.
Exemple (Classe 25 : Vêtements, Chaussures et Chapeaux)
- Sous-classe 2501 : Vêtements généraux (服装, fúzhuāng).
- Sous-classe 2502 : Chaussures (鞋, xié).
- Sous-classe 2503 : Chapeaux (帽子, màozi).
- Sous-classe 2504 : Vêtements de sport (运动服装, yùndòng fúzhuāng).
2. Pourquoi le système de marques en Chine est-il unique ?
Le système de marques chinois se distingue par :
- Une protection limitée uniquement aux sous-classes spécifiques où une marque est enregistrée.
- Un fonctionnement basé sur le principe du “premier enregistré, premier servi” (先申请原则, xiān shēnqǐng yuánzé). Cela signifie que le premier déposant obtient les droits exclusifs, même si une marque est mondialement reconnue ailleurs.
3. Est-il possible de protéger une classe entière en Chine ?
Non. Chaque classe principale contient de nombreuses sous-classes, ce qui rend impraticable, voire financièrement impossible, la protection de l’ensemble de la catégorie.
Exemple (Classe 9 : Instruments Scientifiques)
- Sous-classe 0901 : Matériel informatique (计算机硬件, jìsuànjī yìngjiàn).
- Sous-classe 0904 : Imprimantes (打印机, dǎyìnjī).
- Sous-classe 0906 : Batteries (电池, diànchí).
- Sous-classe 0907 : Chargeurs de batteries (电池充电器, diànchí chōngdiànqì).
Protéger toute une classe est à la fois coûteux et inutile si certaines sous-classes ne concernent pas vos produits ou services.
4. Que se passe-t-il si je ne m’enregistre pas dans les bonnes sous-classes ?
Si vous omettez des sous-classes pertinentes lors de l’enregistrement, vous risquez :
- La perte de droits exclusifs : D’autres entreprises peuvent enregistrer des marques similaires dans les sous-classes non protégées.
- La confusion sur le marché : Les consommateurs peuvent associer des produits contrefaits à votre marque.
- Des difficultés juridiques : Vous ne pourrez pas faire valoir vos droits si une violation survient dans une sous-classe où votre marque n’est pas enregistrée.
5. Pourquoi est-il difficile de choisir les sous-classes appropriées ?
- Barrières linguistiques : Les descriptions des sous-classes sont en chinois, et les traductions peuvent manquer de précision.
- Sous-classes qui se chevauchent : Certaines sous-classes sont très proches, ce qui peut prêter à confusion.
Exemple :
- Classe 7 : Machines (机械设备, jīxiè shèbèi)
- Sous-classe 0701 : Machines agricoles (农业机械, nóngyè jīxiè).
- Sous-classe 0702 : Machines industrielles (工业机械, gōngyè jīxiè).
- Sous-classe 0709 : Machines de construction (建筑机械, jiànzhù jīxiè).
Si vous enregistrez uniquement votre marque dans une sous-classe, les autres segments restent vulnérables à l’utilisation par des tiers.
6. Comment fonctionne le principe du “premier enregistré” en Chine ?
En Chine, les droits exclusifs sur une marque sont accordés au premier déposant dans une sous-classe spécifique. Si vous tardez à enregistrer votre marque, un concurrent ou un acteur de mauvaise foi peut déposer la marque à votre place et en obtenir les droits, même si vous avez un usage antérieur ou une renommée mondiale.
7. Quels sont les avantages d’enregistrer une marque directement en Chine ?
L’enregistrement direct d’une marque en Chine offre plusieurs avantages clés :
- Priorité immédiate : Garantit la protection de votre marque rapidement sous le principe du “premier enregistré.”
- Couverture spécifique : Permet de choisir précisément les sous-classes qui concernent vos produits ou services.
- Prévention des abus : Protège votre marque contre le cybersquattage et les enregistrements de mauvaise foi.
- Traduction et classification précises : Assure que votre marque est correctement traduite et classifiée selon les normes culturelles et linguistiques chinoises.
- Rapidité d’application : Les marques enregistrées directement en Chine peuvent être appliquées en 7 mois, contre 12-18 mois pour les enregistrements internationaux.
- Opérations locales facilitées : Un certificat chinois est souvent requis pour vendre sur des plateformes de commerce électronique ou collaborer avec des partenaires locaux.
- Protection renforcée par les douanes : Les produits contrefaits utilisant votre marque peuvent être arrêtés à l’importation ou à l’exportation grâce à l’enregistrement auprès des douanes chinoises.
8. Que faire si quelqu’un utilise une marque similaire à la mienne en Chine ?
Si quelqu’un utilise une marque similaire dans une sous-classe non enregistrée par vous, il sera difficile de faire valoir vos droits. Cela met en évidence l’importance de bien choisir et de couvrir toutes les sous-classes pertinentes dès le départ.
9. Comment puis-je m’assurer de choisir les bonnes sous-classes ?
- Analysez vos produits ou services : Identifiez les sous-classes les plus pertinentes pour vos activités actuelles et futures.
- Anticipez les besoins futurs : Enregistrez votre marque dans des sous-classes liées à des extensions potentielles de votre activité.
- Travaillez avec des experts locaux : Les agents spécialisés dans les marques en Chine peuvent vous guider pour couvrir toutes les sous-classes pertinentes.
10. Puis-je enregistrer ma marque en Chine via le Système de Madrid ?
Oui, le Système de Madrid permet d’enregistrer une marque dans plusieurs pays, y compris la Chine. Cependant, il présente des limites :
- Il ne prend pas en compte les spécificités du système chinois de sous-classes.
- Les délais d’application sont plus longs (12-18 mois).
L’enregistrement direct en Chine offre une meilleure protection et une conformité optimale avec les lois locales.
11. Combien coûte l’enregistrement d’une marque en Chine ?
Les coûts dépendent du nombre de sous-classes choisies, car chaque sous-classe nécessite une redevance distincte. Une planification stratégique permet d’équilibrer les coûts tout en garantissant une protection adéquate.
12. L’enregistrement d’une marque est-il obligatoire pour opérer en Chine ?
Non, mais il est fortement recommandé. Sans enregistrement, votre marque est vulnérable aux usages non autorisés ou aux enregistrements de mauvaise foi. De plus, il est presque impossible de faire valoir vos droits en cas de conflit sans un certificat de marque valide.
13. Comment surveiller l’utilisation de ma marque en Chine ?
Un agent de marques local peut surveiller le registre des marques pour détecter tout conflit potentiel ou toute tentative de cybersquattage. Cela permet d’agir rapidement en cas de problème.
14. Que dois-je faire en cas d’infraction ?
Si une marque similaire est utilisée :
- Vérifiez si l’infraction se produit dans une sous-classe où votre marque est enregistrée.
- Consultez un avocat spécialisé en propriété intellectuelle pour engager une action juridique, comme l’envoi d’une mise en demeure ou le dépôt d’une plainte formelle.
Naviguer dans le système de marques en Chine peut sembler complexe, mais avec une stratégie bien pensée et l’aide d’experts locaux, vous pouvez protéger efficacement votre marque et réussir sur ce marché en pleine croissance.
